2025年9月15日，日本国防部宣布将引进美国制造的MQ-9B海卫无人机执行一线空中巡逻任务。这款无人机将主要用于监控周边海域的未知飞机和船只，从而减轻有人驾驶飞机和机组人员长期高负荷运作的压力。过去十年间，频繁的巡逻任务导致日本航空自卫队战机损耗严重，新无人机的加入有望缓解这一状况。
MQ-9B海洋守护者是一款中型无人机，专为持续的情报收集、监视和侦察任务设计。它配备了多模式海上雷达、光电/红外传感器以及自动识别系统，能够全天候执行任务。据悉，日本将于明年开始进行重点针对领空入侵的实战测试。
这款无人机的突出优势在于超长航时和先进的系统集成能力。通过卫星链路支持，它能在民用空域安全飞行，并具备自动避碰功能——这对商业航线密集的日本巡逻区域尤为重要。根据任务需求，MQ-9B的续航时间可达30至40小时，远超需要轮换机组人员的传统巡逻机。其模块化传感器系统包含：穿透性强的海上搜索雷达、用于目标识别跟踪的光电转塔，以及能整合雷达数据的自动识别接收器，形成完整的海上态势图。
日本对这款无人机并不陌生。海上自卫队已进行过测试，海岸警卫队更从北部基地出动该机型，在争议海域积累了大量实战操作经验。引进新无人机不仅涉及硬件采购，更需要完成空管认证、避碰系统测试，以及将实时数据接入联合作战中心等整套体系整合。
MQ-9B的部署将显著提升巡逻效率。单架次任务就能完成以往需要多架战机才能覆盖的昼夜监控。当发现可疑目标接近防空识别区时，无人机可先进行甄别，必要时再引导有人战机拦截，既节省成本又延长装备寿命。其传感器还能穿透恶劣天气持续追踪目标，即使对方关闭应答器也能保持监控。通过军用数据链，获取的情报可实时共享给各作战单元。
（注：原文存在多处语义重复和表述不清的问题，改写时在保持原意基础上进行了以下处理：